FITOQUÍMICOS PRESENTES EN LOS ALIMENTOS
Los fitoquímicos constituyen un grupo de 4000 sustancias que se encuentran solo en los vegetales y que les otorgan su color, olor y sabor característico, además de protegerlo de los gérmenes (virus, bacterias y hongos) y los propios procesos degenerativos.
Se le atribuyen multitud de propiedades saludables para el organismo:
- Mejoran el sistema inmunológico.
- Actúan como antioxidantes.
- Disminuyen la aparición de enfermedades cardiovasculares.
- Previenen la aparición de cáncer.
- Actúan normalizando los niveles sanguíneos de lípidos.
- Ayudan a retrasar el proceso de envejecimiento.
- Son reguladores del crecimiento.
- Algunos estimulan diferentes sistemas enzimáticos.
- Algunos actúan sobre la producción de hormonas.
Entre los más importantes se encuentran los flavonoides y los carotenoides.
Los flavonoides se encuentran en las frutas, verduras, semillas, soja y bebidas como la cerveza, vino, té verde y té negro.
También se encuentran en extractos de plantas como el arándano, gingko biloba, cardo, mariano o crataegus en las flores.
Tienen un papel antifúngico y bactericida y otorgan el color rojo o azul de los vegetales (ejemplo: frambuesas, arándanos o cerezas). Protegen al organismo del daño producido por agentes oxidantes como los rayos ultravioletas, polución ambiental, sustancias químicas presentes en los alimentos, etc. y desempeñan un papel esencial en la protección frente a los fenómenos de daño oxidativo, y tienen efectos terapéuticos en un elevado número de patologías, incluyendo la cardiopatía isquémica, la aterosclerosis o el cáncer.
Los carotenoides son constituyentes de una amplia familia de pigmentos que dan color a las verduras de hoja verde como las espinacas, acelgas, berros o coles, y a las frutas y hortalizas de color amarillo, anaranjado o rojo como las zanahorias, tomates, ciruelas, albaricoques, etc.
Químicamente se relacionan con la vitamina A y en algunos casos actúan en el cuerpo como precursores de la misma (son pro-vitaminas).
